При широком применении в сельском хозяйстве минеральных удобрений может происходить повышение содержания солей, главным образом солей азотной кислоты,- в грунтовых водах, поступающих в реки, в колодцы и источники. Как следствие этого, концентрация нитратов может стать выше допустимой для питьевой воды. Это ведет к отравлению человека и животных.
В нашей стране опасность загрязнения питьевой воды нитратами возникает при нарушении правил хранения минеральных удобрений, что, к сожалению, еще можно наблюдать в некоторых виноградарских хозяйствах, а также на виноградниках с промывным режимом грунтовых вод на орошаемых виноградниках, где недостаточно четко увязаны система удобрения (дозы и сроки внесения азотных удобрений) с режимом орошения.
По стандарту Всемирной организации здравоохранения допустимая концентрация нитратов в питьевой воде равна 10 мг нитратного азота на 1 л, в Западной Европе этот предел повышен до 23 мг/л (в ФРГ - до 50 мг/л); в США допускается предельная концентрация 45 мг/л; в нашей стране она составляет 10 мг/л.
Водная и санитарная инспекции ведут постоянный контроль за составом питьевой воды. В связи с возрастающим применением на виноградниках минеральных удобрений в поле зрения виноградаря-агрохимика должна быть и эта сторона проблемы охраны окружающей среды.