Строительство кампуса для селекции фруктов — это не только шаг вперед для International Fruit Genetics (IFG), но и подходящая метафора того, что происходит в мире селекции фруктов: все больше сортов фруктов выводится в частном секторе. Традиционно селекцией занимались университеты и получали для этого гранты — вспомните яблоко «Ханикрисп», выведенное в Университете Миннесоты. Но постепенно финансирование подобных программ для университетов сокращалось, и сегодня селекция для большинства из них уже не является приоритетным направлением, как раньше.
Еще более важным фактором, по мнению Джона Кларка, заслуженного профессора Университета Арканзаса и одного из самых выдающихся селекционеров США, является то, что частная селекция фруктов оказалась экономически более целесообразной. Это логическое продолжение частной селекции: сначала это были пропашные культуры, затем овощи, теперь фрукты. По словам Кларка, все началось с Флойда Зайгера (который вывел Плумкот) и его наставника Фреда Андерсона (отца нектарина).
«Флойд Зайгер заставил отрасль осознать возможности», - утверждает Кларк. «А Дэвид Кейн, селекционер винограда в Sun World в 1990-х годах, разделял идеи Зайгера и решил создать компанию International Fruit Genetics, которая была основана в 2001 году совместно с инвесторами — компанией Sunridge Nursery, принадлежащей семье Столлер, и легендарным Джеком Пандолом». (В марте IFG была куплена испанской компанией AM FRESH Group, которая объявила о слиянии IFG с компанией Special New Fruit Licensing).
Кейн, работал с Кларком над внедрением в новые сорта винограда генетического разнообразия мускадинов. Один из таких сортов, получил название Коттон Кэнди, но самым продаваемым в мире является сорт зеленого винограда более знакомый потребителям как Свит Глоуб, также выведенный компанией IFG.
«У Дэвида было видение генетического потенциала, как и у Флойда Зайгера. Он говорил: «Я могу вывести этот сорт, и он понравится рынку», - говорит Кларк.
Энди Хиггинс, занявший пост генерального директора International Fruit Genetics в 2017 году, говорит, что нет никаких сомнений в том, что Кейн изменил ситуацию. Кейн, который вывел вышеупомянутый Свит Глоуб и еще 65 столовых сортов винограда, понял, что они могут производить гораздо более ароматный виноград, чем имеющийся в настоящее время, и он понравится людям. По словам Хиггинса, «Дэвид Кейн перевернул все с ног на голову, когда сказал: «Давайте начнем с потребителя. Фрукты должны быть вкусными. Мы должны вдохновить потребителя покупать больше».
Сейчас это кажется очевидным, но это совершенно другой подход, чем тот, который традиционно использовался государственными селекционерами. Хиггинс говорит, что во время расцвета государственной селекции, с 1960-х и до начала 80-х годов, университеты решали конкретные отраслевые проблемы. Действительно, отмечает он, в настоящее время университет Миннесоты занимается борьбой с милдью.
«Логично, что они занимаются селекцией для фермеров, а не для потребителей», - говорит Хиггинс. «Но наша цель — вдохновить потребителя». Ягодные компании, такие как Driscoll's, подают прекрасный пример, когда продают упакованные свежие ягоды 52 недели в году. Еще не так давно ягоды были сезонным продуктом, а компания Driscoll's изменила отрасль».
Ягодная отрасль — прекрасный пример того, как частные селекционеры, такие как Driscoll's и Fall Creek Nursery, могут преобразовать отрасль. Несмотря на то, что государственные университеты по-прежнему ответственны за появление на свет многих сортов, самые сладкие и хрустящие сорта созданы частными селекционерами. По словам Хиггинса, у них есть возможность контролировать эти сорта, что выходит далеко за рамки возможности государственных селекционеров, и IFG играет в этом процессе ведущую роль.
«Мы единственные селекционеры в этой области, которые тратят много денег на обеспечение качества», - говорит Хиггинс. Например, сорт Коттон Кэнди не может продаваться если Brix ниже 19, и по вкусовым характеристикам он должен быть как Коттон Кэнди ("сахарная вата").
Обеспечение правильной раскладки и продажи сортов требует подхода, достойного спин-оффа телевизионного криминального шоу: «CSI: Место преступления: Фрукты». IFG нанимает так называемых «слепых покупателей» по всему миру, которые приобретают, например, Коттон Кэнди. Но вместо того, чтобы просто съесть виноград, его отправляют в лабораторию на анализ ДНК, чтобы выяснить, действительно ли это Коттон Кэнди. Если оказывается, что это другой сорт, то IFG связывается с розничным продавцом, что, по словам Хиггинса, случается чаще, чем хотелось бы, особенно с универсальной упаковкой. Но если розничный продавец и дальше не реагирует, то IFG обращается к властям, и нарушитель привлекается к ответственности.
Другие отличия.
Не стоит заблуждаться, что «ориентация на потребителя означает пренебрежение к производителю». Это далеко не так, поскольку выведение наиболее ароматных сортов — это только первый шаг, хотя и самый трудоемкий. International Fruit Genetics выращивает 20 000 сеянцев в год, из которых до стадии испытаний доходит от 30 до 40, и только один проходит отбор. Обычно от скрещивания до выведения коммерческого сорта проходит 15 лет. IFG требовательна, и даже любой незначительный дефект приводит к отбраковке гибридной формы. После этого в IFG стараются смотреть на все глазами производителя – «фильтр, который мы всегда используем», – говорит Хиггинс, отмечая, что исторически селекция была не только первым, но и единственным шагом.
«В обычной системе как государственные, так и частные селекционеры сказали бы производителю: «Вот, пожалуйста» и просто ушли», но это долгосрочные инвестиции, и мы всегда рядом. Это также позволяет нам видеть, как используются сорта и постоянно учиться».
«Система IFG значительно отличается, и ключ к этому отличию в том, что она основана на совершенно другом принципе», — говорит Хиггинс. «IFG вообще не продает лозы. После покупки производители оплачивают только лицензионный сбор, а затем ежегодно доплачивают определенную сумму в зависимости от объема своих продаж».
«Мы ничего не продаем — по сути, мы сдаем растения в аренду производителям», — говорит он. «В нашей модели аренды сортов мы получаем, как и фермеры, процент от FOB (free on board). Мы взлетаем и падаем вместе с успехами наших производителей».
По словам Хиггинса, одним из интересных событий в сфере государственной и частной селекции является то, что новый кампус IFG, строящийся в Макфарланде, Калифорния, к северу от Бейкерсфилда, будет единственным в США предприятием по селекции фруктов, которое будет иметь разрешение на прямые поставки от Министерства сельского хозяйства США. Окончание строительства ожидается в августе 2023 года, и в нем также будет лаборатория патологии, так как все растения должны быть проверены на вирусы; а также химическая лаборатория, полная пробирок для селекции с помощью маркеров — а не генетической модификации, подчеркивает он.
В зданиях кампуса везде, где это возможно, есть окна, через которые можно будет наблюдать за работой ученых. Хиггинс называет это «наукой на всеобщее обозрение, так как в любое время вы можете видеть, что происходит в каждой лаборатории в любое время».
Окна также предназначены для того, чтобы «новое здание IFG было приятным местом для работы». Действительно, в сочетании со всеми свободными областями, предназначенными для содействия общению, мотивация заключается в создании синергии между ведущим селекционером доктором Крисом Оуэнсом и учеными в области химии, биологии, патологии и генетики.
«Мы планируем создать сбалансированное сотрудничество лучших специалистов», - говорит Хиггинс и добавляет, что сейчас они приглашают специалистов во всех этих областях.
