Получение заготовок.
Пробки заготавливают из пластин, рассортированных по классам, или из пластин так называемого пробкового, сырца, которые хранят на открытом воздухе в течение 2—3 лет. Для облегчения обработки кору снова подвергают кипячению, после чего кору можно направлять на переработку, но во многих случаях ее оставляют для сушки в прохладном погребе на 10—15 дней. В течение этого времени на пластинах развивается мицелий некоторых плесневых грибов типа Penicillium, который может покрывать пластины слоем толщиной от 1 до 2 см. Именно тогда, когда этот мицелий разовьется полностью, приступают к обработке коры, так как такое гигрометрическое состояние лучше всего обеспечивает качество работы.
Сначала кору режут на полосы, толщина которых должна быть нарезана перпендикулярно оси ствола, с которого была снята пластина. В ином случае расширенные поры могут создавать в дальнейшем в пробках продольные каналы, ответственные за плохую герметичность, или служить началом разрыва. Операцию проводят вручную, так как она требует вмешательства человека для правильной ориентации полосы и возможно лучшего использования кусков пластины. Затем берут самые лучшие пластины, чтобы заготовить из них квадраты (предназначенные для выработки пробок лучшего качества), вырезая их параллельно осн ствола. После этого квадраты обтачивают и шлифуют, чтобы придать им цилиндрическую или коническую форму пробки для закупорки бутылок. Лучшие квадраты обычно оставляют для изготовления пробок к шампанскому.
Цилиндрические пробки обычно вырабатывают с помощью трубок, вводимых в пробковую полосу. Полосы вручную направляют под высечку, приводимую в очень быстрое вращательное движение и непрерывно заостряемую. С каждым движением пробойника в полосе высекается кусок, соответствующий пробке. Автоматические машины не позволяют выбирать лучшие места для высечки пробок, поэтому их используют для производства пробок низшего качества. Полуавтоматические машины позволяют рабочему самому выбирать в полосе более качественные участки и избегать дефектов, которые наиболее близки к стороне, противоположной корке, так как в ней дефекты встречаются чаще. Вблизи внутренней стороны одни и те же поры имеют меньший диаметр, чем со стороны корки, и вероятность одревеснения и наличия трещин меньше. Диаметр пробок зависит от толщины полосы, и для получения пробок диаметром 24 мм следует использовать пластины толщиной не менее 28—30 мм.
Полученные таким образом заготовки пробок шлифуют наждачными кругами, чтобы придать им правильную круглую форму и гладкую поверхность. Концы пробки также вырезают и шлифуют пемзой, приводя их поверхности в плоскость, строго перпендикулярную оси пробки.
Мойка и сортировка.
Затем пробки моют, чтобы очистить их от различных отходов, проникших в поры, и придать им лучший товарный вид. Этот процесс включает следующие операции:
мойку пробок чистой водой;
погружение в ванну с хлоридом кальция и последующее стекание;
мойку щавелевой кислотой, которая вызывает легкое выделение хлора (обе эти операции производятся для стерилизации и отбеливания) ;
погружение в ванну с красителем, чтобы придать пробкам более или менее розовый оттенок;
обезвоживание и сушку.
Сортировку пробок производят исключительно вручную. Пробки одних и тех же размеров пропускают на ленточных транспортерах, чтобы рабочие могли их видеть со всех сторон и удалять при последовательных осмотрах пробки видимые дефекты: излишнюю пористость, неправильные размеры, трещины, следы зелени и т. п.
Автоматические машины, основанные на принципе классификации пробок по их пористости, предложенные в последние годы, не получили распространения, поскольку они еще не дают удовлетворительных результатов.
Пробки в зависимости от качества подразделяются на 6 сортов: «Экстра» или высший сорт, первый, второй, третий и т. д. до шестого. Эти сорта не соответствуют каким-либо точным нормам, а определяются по усмотрению изготовителя. Такая классификация основана только на визуальной оценке пористости.
Поэтому в связи с большим количеством типов пробок (свыше 150), которые вырабатываются в настоящее время, Французская ассоциация по стандартизации (АФНОР) поставила задачу определить нормативы размеров пробок (Проект ИСО/Т.К. Пробка № 378, 1973). Длина, согласно этому проекту, измеряется в миллиметрах, тогда как фирмы — производители пробок обычно выражают длину в линиях (1 линия равна 2,256 мм).
Качество пробковых пластин, используемых для производства пробок, совершенно не соответствует качеству получаемой продукции. Так, из пластины I сорта могут получать пробки последнего сорта, и наоборот, из пластины VI сорта — пробки I сорта, но в меньшем количестве. В последнем случае количество брака бывает очень значительным.
Процесс изготовления пробок, который дает из рассортированной коры около 50% отходов, характеризуется выходом от 17 до 25 кг готовых пробок из каждых 100 кг коры-сырца. В себестоимости пробки значительную часть составляют затраты на рабочую силу, но переработка отходов на гранулированную пробку позволяет несколько снизить ее стоимость.
Кольматированные пробки.
Все возрастающий спрос на пробки и особенно на пробки хорошего качества, т. е. имеющие малую пористость, побудил владельцев предприятий-изготовителей принять меры к улучшению вида и качества пробок, отнесенных к низшим категориям, вследствие слишком высокой их пористости. Так, получил распространение способ кольматажа (забивания) пробок, используемых даже для укупорки тонких марочных вин. Этот способ заключается в тщательной очистке пор пробки от пыли и в последующем заполнении их порошком очень тонко измельченной пробковой ткани в сочетании с вяжущим веществом. Пока что нет никаких научно обоснованных данных о применении различных сочетаний такой смеси и влиянии их на свойства самой пробки.
Если кольматаж позволяет реализовать товар худшего качества по ценам продукта высшего качества, то это называется обманом, так как укупорочную пробку плохой текстуры обычно нельзя улучшить путем кольматажа (забивания). Обработка поверхности пробки пемзой позволяет придать ей вид высококачественной пробки часто в сочетании с окраской и обработкой парафином. В то же время правильный кольматаж может способствовать улучшению не только внешнего вида, но также и качества герметичности укупорки. Эластичная масса пробкового порошка, который заполняет поры, позволяет в этом случае окружающим сжатым тканям опираться на твердую, но гибкую массу лучше, чем на воздух. Именно в этом смысле можно улучшить механические качества пробки. Но не следует допускать, чтобы эти поры были слишком многочисленны и слишком велики, так как продукт, образующийся при кольматаже, не обладает свойствами эластичности и сцепления, присущими пробке.
Пробки, обработанные парафином или тальком.
В настоящее время парафинирование пробок для тихого вина производят в бочке. Куски парафина вносят в горизонтальный цилиндр, наполовину заполненный пробками и медленно вращаемый в течение 10—30 мин. Падение и трение кусков парафина ведут к образованию равномерной пленки его на всех сторонах пробки. В зависимости от продолжительности вращения и твердости парафина пленка на пробках будет более или менее значительной. Слишком обильный слой может вызвать отделение частиц парафина во время сжатия пробки и попадание их в вино.
Другой способ заключается в том, что пробки обрабатывают тальком, поскольку он также придает пробкам хорошее скольжение. Иногда тальк добавляют в сочетании с парафином. В этом случае пробки оказываются покрытыми более или менее толстым слоем пористого и малокогерентного вещества. Такой способ, по-видимому, нельзя рекомендовать, так как он может быть причиной подтеков вследствие реакции кислот вина с тальком, ведущей к образованию мелких, не связанных один с другим кристаллов. Они вызывают капиллярность между пробкой и горлышком бутылки. Эта капиллярность может возрастать при увеличении размеров кристаллов, связанных с прохождением вина. Взамен парафина предложено много продуктов, в том числе восковые эмульсии или силиконовые масла. Наконец, использование парафинов с высокой точкой плавления позволяет избежать нарушения покрытия пробок в горлышке во время горячего розлива.
Специальной сортировкой можно получать пробки, у которых одно или оба донышка не имеют пор. Это делают только в отношении пробок очень хорошего качества, предназначенных для вин лучших марок. Чаще всего считают достаточным, если пробка имеет «чистое дно» или «два чистых дна». Операция «чистое дно» заключается в том, чтобы очистить открытые поры на одной или на обеих концах пробки и, таким образом, предотвратить попадание в вино обломков, которые в них содержатся. Эту работу выполняют только вручную.
Стерильные пробки.
Для некоторых технологических процессов, таких, как холодный розлив в стерильных условиях, требуется, чтобы с пробками не вносились никакие микроорганизмы. Поэтому некоторые фирмы-изготовители поставляют пробки в готовом для применения виде, свободные от живых микробиальных клеток, так называемые стерильные пробки.
Стерильные пробки изготовляют патентованным способом, который заключается в том, что после сортировки пробки снова стерилизуют посредством сильнодействующего антисептика (к тому же обладающего летучестью, чтобы не вызвать загрязнения вина), обычно формалина, который действует своими парами и проникает в поры. После этого пробки обрабатывают струей водяного пара и покрывают синтетическим воском, чтобы обеспечить постоянную влажность (8—10%). Наконец, их упаковывают в атмосфере, насыщенной углекислым газом, в очень плотные полиэтиленовые мешки, сваренные по швам горячим воздухом и обладающие полной герметичностью. Пробки выпускают партиями по 1000 или 15 000 шт. в мешке, так как вскрытие упаковки для использования части содержимого лишает остальные пробки гарантии стерильности для их использования в дальнейшем, поэтому партия должна быть израсходована целиком. Пробки поставляются готовыми к использованию в сухом виде.
