Если при выращивании сеянцев человек заботится о направленном формировании у молодых гибридных организмов полезных для него качеств, то при выращивании вегетативного потомства какого-либо сорта он использует все известные ему агроприемы для того, чтобы достичь раннего плодоношения и максимального получения высококачественного урожая в течение возможно более продолжительного времени.
Вегетативно размноженные кусты винограда в своем индивидуальном развитии проходят несколько возрастных периодов. Главнейшими из них являются период усиленного роста и формирования вегетативных органов, период полного плодоношения и период массового отмирания тканей. На протяжении каждого возрастного периода у винограда наблюдаются противоположные физиологические процессы — старение и омоложение вегетативных органов. Течение этих двух взаимосвязанных процессов в большой степени зависит от сознательного вмешательства человека в жизнь культурного растения. В результате применяемых им различных агротехнических мероприятий (прививка, обрезка, зеленые операции, внесение удобрений, рыхление почвы, борьба с сорняками, вредителями и болезнями, полив и т. д.) продолжительность отдельных возрастных периодов так же, как и общая продолжительность жизни кустов, удлиняется или, наоборот, укорачивается. Так, например, устранение неблагоприятных для растения условий — засухи, различных вредителей и болезней—удлиняет их жизнедеятельность; такова же роль и прививки культурной лозы на филлоксероустойчивые подвойные сорта в зараженных филлоксерой зонах.
Чем более мощно развит куст, тем дольше он плодоносит и тем он долговечнее.
В первые два года после посадки саженцев на постоянное место у молодых растений обычно образуются бесплодные побеги. В этот период продолжается лишь усиленный рост надземной и корневой системы. В последующие годы наряду с активным ростом всего растения наблюдается также формирование плодоносных органов. Куст приобретает характерный габитус и при хорошей агротехнике ежегодно может дать соответствующий сорту высокий и устойчивый урожай винограда.
Период полного плодоношения у винограда продолжается в среднем около 50—60 лет и более. Усиленное плодоношение куста без соответственного улучшения условий питания в конце концов вызывает замедление поступательного роста корней и зеленых побегов. Ежегодная обрезка плодоносящих кустов, способствуя более интенсивному росту побегов и формированию новых плодовых органов, в то же время вызывает на рукавах и голове куста развитие ран, которые являются очагами инфекции и последующего омертвения тканей. Снабжение различных частей растений органическими и минеральными веществами постепенно затрудняется вследствие закупорки сосудов проводящей системы, что в свою очередь, вызывает усиленное отмирание отдельных побегов, корневых ответвлений и ослабляет устойчивость растений к неблагоприятным условиям среды. Сравнительно легкого омолаживания кустов, достигаемого ежегодно весенней обрезкой и зелеными операциями, становится недостаточно, и человек вынужден прибегать к более глубоким хирургическим вмешательствам: удалять старые рукава, формируя вместо них новые путем соответствующей подрезки порослевых побегов, обновлять виноградники путем отводок, а в отдельных случаях осуществлять ленточный плантаж с целью омоложения корневой системы.
Одновременно с усилением процесса старения куста изменяются его размеры и внешний вид: голова куста принимает уродливую форму, покровные ткани становятся более грубыми, отмершая древесина разлагается, урожайность куста постепенно падает, а качество урожая ухудшается. Наконец, у растения наступает последний период, характеризующийся дряхлым состоянием всех надземных органов и корневой системы. Такие кусты не представляют интереса для производства и селекционной работы.
Возрастное состояние виноградных лоз различных сортов, намеченных для скрещивания, имеет исключительно важное значение для селекции, так как целенаправленное создание новой формы начинается с подбора исходных сортов и выбора материнских кустов для каждой комбинации скрещивания.
Известно, что молодые кусты, особенно при первом цветении, так же как и старые одряхлевшие растения, передают потомству свои наследственные свойства слабее, чем здоровые и мощные кусты, находящиеся в периоде полного плодоношения.
