Немаловажную роль играют пробки, служащие для закупорки бутылок. Они различаются как по размерам, так и по качеству.
Бутылочные пробки выделываются из коры пробкового вечнозеленого дуба (Quercus sober), произрастающего в Испании, Португалии, на юге Франции, на Корсике, в Сардинии, в Африке, по северному побережью Средиземного моря (в пределах между 34—45° северной широты1. Общая площадь насаждений пробкового дуба в средиземноморском бассейне — 1 375 тыс. га. Для выделки пробок идет наружный пласт коры, не принимающий непосредственного участия в жизни растения и являющийся для него защитительным приспособлением от засухи, чем и объясняется возможность периодического снимания коры без нанесения ущерба растению.
1 У нас Всесоюзным институтом растениеводства проводятся опыты культуры пробкового дерева на южном берегу Крыма и на Кавказском побережье Черного моря.
Рис. 191. Пробки, поврежденные личинками бабочки. 1) бабочка, 2) личинка, 3) куколка (по Люстнеру).
Первое снятие коры в указанных районах производится на 12 — 15-м году жизни дуба, когда она достигает 30—40 мм толщины на высоте 1 м от земли. Первый «урожай» коры не годен для выделки пробок, он дает материал малоэластичный, пронизанный трещинами и грубо-твердый. Вновь образующаяся кора снимается каждые 8—12 лет в течение долговечной жизни дуба (150—200 лет) при достижении ею толщины 25—40 мм.
При каждом срезе дерево дает 15—20 кг и более норы. Лучшая кора получается с деревьев 50—100-летнего возраста. Срезанная весной кора режется вдоль на доски, очищается, пропаривается и высушивается; затем из нее после выпрямления в прессах выпиливаются машинами прямоугольники, вдоль по длине пробок, затем обтачиваемые на пробки, которые по поперечной толщине делятся на следующие категории: 1-я — до 32 мм шириною и 50 — 52 мм длиною, идет для укупорки шампанских вин, 2-я — шириною в 26 — 30 мм, 3-я — в 23 — 25 мм и 4-я — менее 23 мм. Для шампанского производства и для лучших бордосских вин употребляются пробки длиною до 55 мм. Для обыкновенных вин берутся пробки диаметром в 23—24 мм, длиною в 40—42 мм, а для более простых — еще короче. Сортировка пробок — очень тонкая работа.
Главное достоинство пробок — это эластичность, благодаря чему достигается полное закупоривание бутылок. По качеству пробки разделяются на бархатные, полубархатные и обыкновенные. Они должны быть цилиндрической формы, красноватого цвета, достаточно плотными, упругими, не иметь большой ноздреватости прожилок и на стороне, соприкасающейся с вином (зеркале пробок), трещин и вообще крупной слоистости или каких-либо темных полос, указывающих на повреждение пробок плесневыми и иными грибами, что особенно часто случается, если пробки хранятся в сыром месте. Пробки с такими дефектами, а также с червоточиной сообщают вину гнилостный, специально пробковый вкус, который присущ иногда некоторым, пробкам, полученным из несозревшей молодой коры или с деревьев с быстрым ростом. Кроме того пробки уже в горлышке бутылки в подвале могут быть повреждены и даже разрушены личинками некоторых насекомых, особенно моли (Tinea cloacella), которая проделывает в пробке ходы, открывающее доступ воздуху и бактериям к вину (рис. 191). Во избежание порчи пробок, в выдерживаемых в сырых подвалах винах, пробки обязательно засмаливаются сверху различными составами. Очень хорош состав из канифоли и церезина (2 : 1), а также так наз. смолка, состоящая из сургуча с примесью сала. Церезин и сало добавляются для того, чтобы придать мягкость смолистому веществу, которое иначе легко откалывается и крошится.
Перед укупоркой пробки пропариваются в приемниках с ложным дырчатым дном на пару или в большом производстве — в специальных перфорированных, горизонтальных, вращающихся барабанах, через которые пропускается пар (рис. 192). Если требуются пробки особенно хорошего качества (для шампанского производства), то их предварительно подвергают испытанию погружением в воду под повышенным давлением (5 атмосфер) в аппаратах, введенных в практику Саллеропом. На рис. 193 изображена малая модель такого аппарата (на 100 пробок). Пробки вводятся в аппарат А, в котором находится вода, и плотно закрываются крышкой V, притягиваемой винтами. Затем ручной помпой Р нагнетается воздух до давления, отмечаемого на манометре М.
Рис. 192. Барабаны для пропарки пробок (Больдта и Фогеля).
Рис.193. Аппарат Саллерона для испытания пробок под давлением в 45 атмосфер.
После такого испытания некоторые пробки деформируются, трескаются, покрываются пятнами и теряют нормальный цвет. Эти пробки непригодны для укупорки шампанского в последней стадии производства.
